ゼロ・ウェットスーツが使用している防水型のファスナーはドイツのBDM社が開発した防水ファスナーで、もともとはオイルフェンスをつなぐときに使っていた。タンカーが座礁したときに使う、空気の入ったチューブ状のオイルフェンスをつないでいた防水ファスナーが原形で、それをウェットスーツ用に何度も改良してできた防水ファスナーがアクアシール（商品名）なんだ。

 

　それから、ほかにもいろいろなファスナーが開発されている。以前、硬い務歯（むし）の調子が悪いからもうちょっと柔らかいファスナーができないかなって登場したのが、務歯がコイル状になっているコイルファスナー。プラスティックの螺旋（らせん）状のファスナーだ。たぶん、ファスナーの構造は何種類もあるんだと思う。コイルファスナーは目立たないので、女性用の衣類によく使われているよね。表に出てこないファスナーなんだ。

 

　コイルファスナーは密着性がいい（水漏れがしにくい）というので、ウェットスーツ用に開発されていたことがある。しかし、丈夫さに欠けていて、タテには強いんだけど、引っ張り強度が弱い。横に引っ張られたときに開いてしまうんだ。で、サーフィン用でもトラブルが出て、使われなくなった。ゼロ・ウェットスーツでもさんざんテストしたけど、コイルファスナーのテープ自体も硬くて、背中に物差しを入れたような着心地なんだよ。柔らかくすると、さらに強度が弱くなって弾けてしまうしね。

 

　コイルファスナーだけではなく、ＹＫＫなどのファスナー・メーカーは密着性のいいファスナーの開発に注力しているんだけど、いま、もっとも密着性のいいのがZip Rockなどで使われているファスナーで、冷凍食品を入れたりしている。あの機能性を生かした防水ファスナーを作るのがベストだということで、ファスナー・メーカーはいろいろ工夫してみているようだけど、まだダメだね。

 

　というのは、ウェットスーツで使う場合、ダイビング用だったら大丈夫だろうけど、サーフィン用では、波に巻かれた瞬間にウェットスーツの中に入っている空気が外に押し出される。外にある水が中に入ってくるのではなくて、水圧で中に入っている空気が一気に押し出された瞬間に、ファスナーが爆発するわけ。ファスナーが外に弾けるというのが、一番の難点だった。

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　サーフィン用で使われているいちばん丈夫なファスナー（注３）というのは、ひとこま、ひとこま、務歯（むし）同士がしっかり噛みあっているものだから、そのファスナーのこま数が少なくなればなるほど、壊れる確率は下がる。つまり、短いファスナーほど壊れにくいということなんだ。

 

　たとえば、務歯が１００個あるのと１０個あるのでは、壊れる確立が１０：１の頻度になってくるからさ。ファスナーの務歯を小さくして間隔を狭めれば、隙間は減るかもしれないけど、強度が足りなくなる。通常、ウェットスーツで使っている普通のファスナーのいちばんの弱点はこの務歯と務歯の隙間から水が入るということなんだ。

 

　いま、ゼロ・ウェットスーツで主に使っているファスナーは１０Ｖというサイズで、この半分のサイズの５Ｖというファスナーもある。５Ｖのサイズのファスナーは、ゼロ・ウェットスーツでは手首とか足首用として使っている。でも、５Ｖのファスナーはやっぱり弱いけど、手が通らない、足がどうしても通らないという人がいるから、手首、足首用にこの５Ｖのファスナーを使わざるをえない。たとえば、足首を怪我している人や体に障害がある人にとって、ウェットスーツを着るにはどうしてもそれ用のファスナーが必要なんだ。

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　前回も少し話したけど、通常のファスナーの弱点をカバーするのが防水ジッパーだ。最初に開発したのがドイツのＢＤＭ社で、ＹＫＫが使っている完全防水のドライファスナーも、特許を持っていたのがＢＤＭ社だったので、ＹＫＫはＢＤＭ社を買収して、いま、その特許を使ってドライファスナーを製造している。

 

　その完全防水のドライファスナーは、身近なところではドライスーツに使われているけど、宇宙服にも使われている最先端技術でもあるんだ。もしかしたら、最初はオイルフェンス用に作ろうと思ったわけじゃなくて、宇宙服用に開発したかったのかもしれないね。原理としては通常のファスナーと同じで、中に務歯が入っていて、ゴムを押しつけてかみ合ってくっつくようになっている。

 

　オニールは、ＢＤＭ社が製造していた頃にこのドライファスナーを使ってスーパースーツと命名したドライスーツを作っている。アメリカ国防省だったと思うんだけど、北極海でも泳げるウェットスーツという触れ込みで売り込んだって、新聞で読んだ。おれは、このオニール社製のスーパースーツを日本で最初に輸入したんだ、１９７２年にね。もうすでにファスナーの開発はそこまで進んでいた。この完全防水のドライファスナーは肩口を横に開くタイプだった。

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　ゼロ・ウェットスーツでは防水ファスナーとして、ＹＫＫ社製のアクアシールを使っているんだけど、取りつけるときが大変なんだ。ノリの信頼性がないので、のり付けができない。のり付けだけだと、圧力がかかると外れる気がするんだ。だから、ゼロ・ウェットスーツではゴムに縫い付けてアクアシールを取りつけている。

 

　背中縦ファスナーのアクアシールの弱点が首の付け根のところ、つまりそこから水が入る可能性がある。各メーカーはいろいろな形状にして、なるべく水が入らないように工夫しているけど、完璧に水漏れを防ぐことはできない。じゃあ、首を絞めたらどうなるのって。息ができなくなるんだよ、最後は。だから、最終的にはノンジップ・タイプのエアドームのほうが理にかなっているわけ。

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　バックジップ・タイプのサーフィン用ウェットスーツを最初に開発したのは、オニールかボディグローブか定かではないけど、このふたつのどちらかの会社が作ったんじゃないかな。ダイビング用ではなくてサーフィン用のウェットスーツを考えたときに、フロントにあるファスナーは、パドリングをしたりするときに邪魔じゃない。また、着脱の際の開口部のことを考えると、やはり背中にジッパーがあるほうが少なくてすむ。

 

　でも、アバウトなアメリカ人だから、それほど厳密にファスナーの長さの設定を考えたわけじゃないだろうね。ただ単に、バックジッパーのほうがいいんじゃないって、そうしたんだろう。サーファーにとっては、それが都合良かった。でも、いまはダイビング用のウェットスーツもバックジッパーになっているんだけど、それは背中のファスナーがそれほど邪魔にはならないことがわかってきたのと、それから、背負ったタンクがファスナーに当たらなければ問題ないんじゃないのということ。

 

　そこには、いろいろな工夫があるんだろうとは思うんだけど。だから、ウェットスーツで大事なのは、水の入りを少なくするためにファスナーをどこまで短くできるかということなんだ。開口部をいかに少なくするかということ。それで、いちばん短いファスナーを選ぶわけよ。

 

　通常、着たり脱いだりするには、ファスナーが長いほうが楽だよ。でも、その分、水が浸入してくるわけで、だから、なるべく短いファスナーを背中側にくっつけようということで、バックジッパーがある。ただ、「ドルフィンしたときに水が入りますよね」っていう指摘があり、ウェットスーツメーカーとしては「ファスナーなしはどうなの」っていう新しいテーマが出てきた。

 

　それで、３０年ぐらい前に日本のどこかのメーカーがネックエントリーというウェットスーツを作ってみたけど、強度を考えずに伸びるだけのゴムを使ったから、半年も経たないうちにゴムがべろべろに伸びて使えなくなってしまった。防水効果じゃないけれど、水の入る量を防げなくなってくる。それで、すぐにネックエントリーというデザインは一度消えたんだよね。詳しくは「ネックエントリー」を読んでくれ。

 

　そのあいだに、コイルファスナーだの、防水ファスナーだの、各社いろいろ工夫したけど、アメリカのどこかのメーカーが、おれが知っているのはビラボーンだけど、ファスナーなしのウェットスーツを作ったというので、ゼロ・ウェットスーツもすぐにマネしたけど、どこのメーカーもそのアイデアに飛びついたよね。ところが、YKKもファスナーなしじゃ、都合が悪い、仕事がなくなるから。それで、アクアシールのような防水ファスナーを新たに開発してきた。その後、開発した防水ファスナーが硬いという欠点が見つかり、ソフトファスナーを作ってきたけど、柔らかくするとやっぱり壊れちゃう。まあ、ファスナー・メーカーも、そんなトライ&エラーを何回もくり返している。ファスナーはいまでも進化しているけど、どこまで行ってもファスナーはファスナーだよ。きりなくファスナー、やはり、ファスナーの弱点が出てくるよね。だからウェットスーツメーカーにとっては、ファスナーの改良を考えるよりも、ファスナーなしのタイプをどうやって改良するのかというほうが重要なんだ。ノンジップ・タイプのウェットスーツが出てきたお陰で、ストレスのないバラエティに富んだウェットスーツが作られるようになってきた。サマーシリーズのウェットスーツもファスナーがない分、ストレスがない。そういう理由で作っている。昔、ゼロ・ウェットスーツでもショートジョンとかジャケットなど、ファスナーをつけなかった。ゴムを伸ばして無理やり着ていたけど、やはり壊れるんだね。